Szejk Hamad bin Khalifa al-Thani miał 74 lata i rządził emiratem w czasach niesamowitego rozwoju gospodarczego. W 2013 przekazał władzę synowi, Tamimowi bin Hamadowi. Przyczyna śmierci pozostaje nieznana, choć tajemnicą poliszynela było słabe zdrowie władcy. W 2015 przeszedł operację w Szwajcarii po złamaniu nogi.